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美國西北大學范伯格醫學院後博士研究生凱瑟琳娜．杭特（Katherina Hauner）選擇15位受試者進行實驗，每當受試者看到某些特定的臉部影像時，就會接受到某種程度驚嚇，同時還會聞到某種氣味。
然後要求受試者小睡一段時間，此時研究人員會在房內釋出不同的氣味，包括之前受試者受到驚嚇時所聞到的氣味。研究人員發現，雖然受試者處於睡眠狀態，但是當與恐懼記憶有關的氣味出現時，皮膚的導電性會升高，代表有情緒反應。但隨著睡眠時間增加，皮膚導電性也會隨之下降。
為何睡眠可以消除恐懼的情緒記憶？研究人員認為，睡眠的功用之一在於重新整合記憶，好騰出更多空間容納新資訊。每當記憶被喚起、再重新儲存，這段記憶的某些細節勢必會被改變。因此，某些無意識經驗，例如睡眠時聞到某種氣味，會重塑大腦的記憶，降低情緒強度。
