社會發展的初期階段，從神權、君權到現代國家，都在強調「權威」的重要和必要，沒有了權威就像是一盤散沙缺少了水，必然無法凝結。因此，如何形成「權威」，以及對「權威」服從，乃是古代政治及社會最關心的課題。
但到了現代國家形成後，由於「權威」的體制日趨龐大，加以社會及政治控制趨於複雜，人們已漸漸發現到，「權威」其實有著兩面性。
「權威」有助於秩序的凝結，但「有了秩序，必有壓迫」，體制的壓迫性，甚至體制的罪惡，這個以前被疏忽的問題，開始漸漸突出。
權威的濫用以及體制和服從之惡，在近代已成了一個愈來愈嚴重的問題。
最大的例證就是當年的納粹法西斯，它以愛國、團結、服從等手段性的美德為名，將整個體制變質為殺人整人的工具；手段性的美德一經過扭曲，就成了目的性的邪惡。
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