美國線上時代華納
新媒體帝國夢碎？
不肯掏腰包的消費者，敲醒了美國線上時代華納的新媒體帝國美夢。
二○○三年一月中，世界最大的媒體帝國 － 美國線上時代華納公司，董事長凱斯（Steve Case）宣布辭職，由原執行長帕森斯（Dick Parsons）接任。原美國線上的高層經營人馬，被原時代華納人馬取代，至此完全退出美國線上時代華納的決策層。這個消息引起世界媒體的注目，因為這不僅是一個全球大企業決策層的走馬換將，更象徵新媒體產業的發展前景。
兩年前，凱斯領導的美國線上公司（AOL）併購時代華納公司，轟動全世界，被視為是新媒體打敗舊媒體的象徵，《紐約時報》以「二十世紀的媒體與二十一世紀的媒體合併」來形容這個整合。一個在網上觀賞影片、欣賞音樂、閱覽報刊的新媒體時代美景正式高懸在世人面前。
但兩年下來，新媒體世紀的美夢被現實擊得粉碎。合併至今，美國線上時代華納的股價跌了60％，市值縮水近一千兩百億美元。但這個媒體帝國的實際表現並非真那麼差，在旗下各事業體中，只有美國線上服務獲利衰退，其餘舊媒體部份的電影、音樂、電視、出版等，都還賺錢（見表）。只是原先寄望成為推動媒體帝國再攀高峰動力的美國線上公司，卻拖累了整個集團。
問題出在哪裡？網路世紀的確已經來臨，網路已改變許多人的工作與生活方式。「問題是，如何利用它來賺錢，仍然沒人曉得，」媒體分析師沃格指出。 《紐約時報》分析，當初美國線上與時代華納合併的一個重要理由，是認為一般人會願意付費，經由網路去看電影、聽音樂。結果這兩項對消費者行為的預測都過於樂觀。「大部份的人不會上網去看華納的電影，讀《時代雜誌》，或看CNN的新聞，」數位顧問科斯比指出。
更大的難題的是，一般人可能願意上網買東西，但要他付費買「內容」，卻很難行得通。「顧客已養成不用付費的胃口，你如何能收取合理的費用？」美國紐約大學研究創業精神的教授金斯堡，對線上服務業者要以收費來獲利的走向不表樂觀。
新媒體時代何時會真正來臨？大家都在等待，卻沒有答案。
天下總主筆陳良榕專欄。半導體狂熱、科技巨頭謀略的最犀利解讀
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