蘇聯在戈巴契夫的領導下，展開了大幅度的政治經濟改革，不論是對他聯邦以內的共和國，還是對他東歐的附庸，從來沒有如此的忍讓與寬容。
波羅的海和中亞的幾個小共和國，因為種族衝突和歷史上獨立的淵源，紛紛要求更多政治與經濟的自由，甚至要求脫離蘇聯而獨立。
波蘭自由工聯的取得政權；匈牙利的取消共產國體；東德的拆除柏林圍牆和隱約中可以察覺到的東西德統一方案；捷克的放棄共黨專政、合組聯合政府和準備自由選舉；連最為封閉保守的保加利亞也都聞風而起。幾乎每個國家過去強勢的領導人物，全被主張改革者取代，甚至被開除黨籍。
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