美國掀起新生活運動

　而且更加焦慮。市場全球化的競爭已經讓人緊張得寢食難安，偏偏還有傳真、電子郵件和行動電話這些離不開的現代工作利器，隨時可能從你的客廳或車上向你召喚，躲都躲不掉。

　正因為在這樣的生活系統裡，個人的能量只有不斷消耗，重新充電成為奢談，愈來愈多人乾脆選擇「拔掉插頭」，開始另一種人生。

清簡與自主的年代

　清平思想在美國出現了另一種廣義的版本，叫做「自願簡單」（voluntary simplicity）。

　從事社會分析的美國趨勢研究學院曾將「自願簡單」列為一九九四年十大趨勢之一。九五年，簡單成為一種新生活運動，在美國風起雲湧展開。

　簡單，表現在所謂「清簡化」（downshifting）與自主的生活趨勢上。它是心靈環保：少做一點、少賺一點、少花一點。它也是消費環保：實用的消費主義抬頭。

　早在一九九三年，一項蓋洛普調查結果就顯示，三分之一的美國人願意減薪二○％，來讓自己或配偶能夠減少工作時間。

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　去年十一月，美國新聞與世界報導的一項生活品質調查發現，愈來愈多美國人覺得時間比金錢寶貴。將近一半的受訪者曾經在過去五年內，採取了若干行動來簡化自己的生活。默克家庭基金會在去年二月的另一項調查也得到類似結果，進一步證實了清簡化已經蔚為趨勢。

　這些調查顯示，愈來愈多美國人認為，要讓生活更幸福，就必須花更多時間與家人朋友在一起、減輕壓力、為社區盡一份力。而最受歡迎的三種清簡化方式是：換一份收入較少的工作、減少工作時間、辭去必須離家上班的工作。

　為什麼？調查最常見的三種動機分別是：希望過比較沒有壓力的生活、希望過比較平衡的生活，以及希望得到更多時間。

　儘管美國人的工作熱誠依舊，卻有愈來愈多人降低了原先的自我期許，甚至寧願不要升官。三十八歲的史黛芬．胡德在杜邦公司十五年，最近婉拒了一次晉陞的機會，因為新工作不但工作時間長，還必須經常往亞洲跑。為了與先生共享更均衡的生活，胡德決定由全職改為兼職工作，她現在每週只上三十個小時的班。

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要錢要命

　生活，能不能不要那麼複雜？

　專家告訴你，可以的。簡單不僅成為趨勢，也已成為一種新興產業。各式各樣教人簡化生活的書籍、期刊、會訊、光碟與錄音錄影帶紛紛湧出市面，銷路看好。

　加州的愛琳．聖簡所寫的「簡化生活」（Simplify Your Life）一書暢銷了三十八萬多本。聖簡在書中教人尋求內在的簡單之美，她建議大家不要壓抑，想哭就哭出來，想笑就大笑。多微笑、多唱歌跳舞。掛斷要你一等再等的電話，賣掉你的遊艇、丟掉你的指甲油。她自己也以身作則，將華屋換成小公寓、取消珍饌會員卡、剪短頭髮節省吹整時間，而且將衣櫥簡化到只剩兩條裙子、兩件外套、兩件褲子、五件襯衫與六件套頭毛衣。

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　西雅圖的維吉．羅賓與朋友在九二年合寫「要錢或要命」（Your Money or Your Life）一書，指導個人如何藉著妥善的財務規劃，追求簡單、充實而無壓力的生活。儘管他們鼓勵讀者相互傳閱，不必人人都要去買，這本小手冊至今還是暢銷超過了四十萬本。一年生活費不超過七千美金的羅賓，近年儼然成為鼓吹這一波自願簡單運動的代表性人物，接受無數媒體採訪、參加脫口秀節目，而且主持演講、研討會與讀書會。她把所得都投入自己創辦的基金會，繼續鼓勵美國人從降低消費、增加儲蓄等改變中，得到生活喜悅。

簡單不是偷懶

　清簡化，並不是不負責的放任自己偷懶，而是經過深思熟慮與規劃後的嚴肅決定。簡單也不表示輕鬆，不要以為這些人都把時間花在有機農耕，或者超越冥想上面。事實上，許多選擇清簡化的人都繼續運用本身專長，從事顧問業或投入非營利性事業，這些工作同樣需要付出心力。

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　自願簡單指的是，除了時間的管理（例如重新排列工作與家庭的優先順序），還包括對於理財、消費等有形物的管理。

　這也是一個自主（self-reliance）的年代：自己來做以往讓別人做的工作。自主的動機，無關政治或意識形態，純粹出於經濟與心理。

　美國財星雜誌分析，眼見大企業、大政府的神話幾近崩潰，焦慮的美國人益發想在這個愈來愈不可信賴的世界中，掌握些許的支配感。

　曾以提出「繭居」趨勢名噪一時的「爆米花報告」作者費絲．波普康也指出，八○年代的繭居族整天坐在電視前面。到了九○年代，繭居族必須開始全副武裝，因為外面的世界隨時在變：工作可能不見、空氣太糟、托兒所又不可靠。混亂之中想要力持穩定的唯一途徑，就是凡事自己來。

　自己動手做，便成為主宰自己生活，和平戰勝外界一切失望與不安的一種方式。

　所謂的DIY，有了更廣泛的意涵：不僅是親自動手做一張椅子而已，還有自己採購、運送生活必需品；親手建造自己的住家；創立自己的事業；管理自己的財務。自主，就是運用自己的勞力來購買比較便宜的日用品、建造比較滿意的房子、做出比較理智的投資決定。

　日新月異的資訊科技，是促成這股自主趨勢蓬勃發展的最大功臣。

　超過三分之一的美國家庭現在至少擁有一台個人電腦。電腦讓自主族可以利用會計軟體管理財務、申報稅務、利用商業網路預訂機票、利用證券商提供的網路連線進行個人理財投資，甚至不必出門也能買到柴米油鹽醬醋茶。

　家庭主婦莎拉．懷特是芝加哥豌豆莢（Peapod）網路服務的會員，只要打開電腦，螢幕上就是附近超級市場的賣場實景。她可以瀏覽每條通道兩旁的貨架，比較種類、品牌、尺寸、價格與折扣，然後訂貨。四個小時內會有人為她找齊貨品，送上門來。對必須照顧五個小孩，而且親手裝潢自己和親友房子的懷特來說，碗豆莢讓她節省下來的時間，價值遠超過每月會費與服務費用。

重新定義成功

　「我們的人生都浪費在瑣事上……，簡化吧，簡化吧，」一個半世紀之前，梭羅就已在「湖濱散記」中殷殷叮囑。

　公元兩千年之前，趨勢研究學院預測，將近一五％的美國嬰兒潮人口會被自願簡單的趨勢所吸引，新生活運動可望在下一個世紀產生重大影響。

　美國工會領袖山繆．甘柏斯有次曾被問到，工人到底要什麼？他給了一個著名的回答：「要更多（More）。」

　多少年來，擁有工作、房子、車子，然後擁有更好的工作、更大的房子、更多的車子，一直是美國夢最具體的定義。今天卻有許多美國人，特別是受過良好教育、中年的中產階級，寧願選擇更少。

　他們選擇重新定義人生與成功。