近一個月來，關於美國景氣是否已經觸底的數字「多空交戰」。股市與工廠訂單反彈上揚，失業、節慶消費等數字卻仍不見起色。「經濟處於谷底時，通常會看到好壞消息並存的狀況，」雷曼兄弟首席經濟學家李維告訴道瓊社。
不過，英國《經濟學人》指出，要看景氣是否已經觸底，得先釐清「經濟衰退」的定義。
何謂「經濟衰退」眾說紛紜，不過，最近許多媒體都以美國國家經濟研究局的標準，討論這次不景氣可能持續的時間與幅度。
從一九六○年代起就被視為景氣循環權威的美國國家經濟研究局認為，經濟衰退的定義是：連續幾個月，包括工業生產、就業、實質所得與銷售等經濟活動或指標的明顯衰退。根據這個標準，美國國家經濟研究局的報告指出，從二○○一年三月起，經濟就已經開始衰退。
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