在英文裡，「道歉」（apology）這個字很值得研究。
這個字出自古希臘，apo的意思是「離開」，logia的意思則是「說話」。合起來就是「藉著說話而離開」現在的狀態，因此，這個字的本意是「辯護」。基督教歷史上，早期為教義辯護的「護教論者」，即稱為apologist。
但十六世紀末開始，這個字產生了一種新義。
當時，人們的行為傷害到別人，不再像以前一樣硬拗辯護，而是去向對方道歉。
因此，很長一段時間，這個字都是「辯護」和「道歉」兩義並存。直到現代，才以「道歉」為主，「辯護」為輔。
一個字會產生字義的改變，一定是人的行為改變在前，描述該行為的語言才隨之在後。因此，這個字的意義逐漸由「辯護」變為「道歉」，乃是人類道德行為的重大改變。
有理由相信，乃是中古時代後期，城市文明逐漸擴大，人的接觸增多，相互的侵犯與傷害也增加，才有了「道歉」這種行為和語言。
不過，人類雖有「道歉」的行為和語言，但「道歉」行為在發展上，卻進化得極慢。
現代人如果傷害到別人，在法律上會刊登道歉啟事，這是法律上的進步。現代人也會把sorry掛在嘴上，這是態度上的進步。
一九八九年，美國蓋洛普市調公司調查，有四分之三的人認為，如果自己做錯事，傷害到別人，會願意道歉，這是認知上的進步。
但除了法律和認知上的進步外，在具體認錯的行為上，尤其是政治行為上，卻很少見。
尼克森出了「水門案」，他只說了「遺憾」，從未說過「道歉」。小布希捏造證據入侵伊拉克，也從未認錯道歉。
現代人知道做錯事就應道歉，但在實踐上卻很少道歉。這是巨大的道德差距。
主要的原因是，人們視犯錯為愚蠢。由於拒絕承認自己愚蠢，因此犯了錯便硬拗到底。
最通常的方法，就是認為自己「立意良善，溝通不良」、「決定英明，執行不佳」，隨便找幾個溝通及執行的人出來頂罪。要人們真正認錯道歉，其實是很難的。
因此，現代人出現一種奇怪的行為模式，那就是犯錯的人會講一些空洞的「不安」、「遺憾」等儀式性的語言，以表示「沒道歉的道歉」。
這是閃避道歉的語言策略，但他就是不會直接道歉。
因為如果道歉，就證明了他的愚蠢，他存在的正當性就會受到質疑。犯錯之人拒絕認錯道歉，最後的那個原因，乃是他內心有個最大的恐懼，認錯會有自我否定的道德風險。
就為了迴避這個道德風險，他便打死也要硬拗到底。
但犯錯之人的那種恐懼，顯然是一種沒有必要的多慮。
犯錯而道歉，的確是自承愚蠢，等於自我否定。但犯了錯而直接道歉，卻也是一種正直勇敢的行為。它會產生感動別人的道德張力，反而會贏得別人的尊敬。
在硬拗詭辯裡讓自己更加渺小化，或自承愚蠢犯錯，其實是有高下的！（作者為作家、詩人及評論家）
天下新聞室精選最具時效性、最重要的深度內容，每週五發送
精選當週熱文，週五寄送
請查看您的信箱，我們將寄送驗證信給您，確保未來信件會送到您的信箱
