1835年～1854年 德川幕府時期不景氣導致經濟衰退
坂本龍馬出生的時期，日本全國正處於江戶（德川）幕府統治之下。江戶幕府係由戰國時代獲勝的德川家康在平定天下後，所建立的「武士政權」。他在全國中心的據點江戶（今日本東京都）實施中央集權政治，賜給地方諸侯領地，領地即稱為「藩」，並委任諸侯治理地方，這就是「幕藩體制」。
幕府統治長達兩百年以上，帶來祥和的時代。但是，自十八世紀後期，局勢起了微妙變化。起因是屢次發生饑荒，尤其是一八八三年起持續了數年的「天保大饑荒」（譯註：「天保」為日本仁孝天皇年號，指西元一八三○到一八四四年），因受害甚大，影響遍及日本全國。
幕府雖然進行「天保改革」，企圖重振旗鼓，但沒有成功。統治地方的諸侯們各自實施了改革，企圖安定自己的領土。改革成功的諸侯擁有強大的財力和軍事力，導致幕府的權威逐漸開始動搖。
各藩有能力的領導者，促使「雄藩」誕生
各自改革成功的各藩，活用從改革中獲得的財力，整頓軍事裝備，備齊足以威脅幕府的軍事能力，這些藩即是「雄藩」。
各藩改革成功的要因，在於藩主優秀的領導能力。他們不以出生地位用人，而是重用有能力的人才主導改革，其中尤以薩摩藩、長州藩、土佐藩等最有名。
誕生：由年長三歲的姊姊負責教育
[年代] 1835年～1847年 [地點]土佐（今四國高知縣）
坂本龍馬出生於一八三五年（天保六年）十一月十五日，黑船（譯註：一八五三年美國東印度艦隊司令培里率領船隊赴東京灣，脅迫日本開放門戶貿易。這些船體被塗成黑色，因此稱為「黑船」）赴日的十八年前。父親八平身份雖低微，但是是射弓用槍的名手，並精通書法和歌，是文武雙全的武士。
龍馬是與兄長權平相差二十一歲的次男，可能因自幼被嬌寵，年幼時的龍馬膽小且缺乏自信。
過了十歲龍馬還會尿床，因此被譏為「尿床鬼」。
與龍馬誕生相關的傳說是……？
龍馬的本名是直柔（最初叫直陰），「龍馬」是通稱。
名字龍馬的由來據說是因為母親懷孕時，夢見龍飛入胎內，後來出生的嬰兒背後長出形狀似龍、如同馬鬃般的體毛。順道一提，他非辰（龍）年所生。
身份：身份雖低微，卻是出身富裕人家的少爺
[年代] 17世紀～19世紀中期 [地點]土佐
龍馬出生於現在的高知縣「土佐」。土佐藩是擁有二十四萬石的城下町（譯註：一種城市的建設形式，以藩主住的城堡為核心所建造的城市），由諸侯山內家統治。
坂本家在土佐藩是「鄉士」身份，其實原本代代經商，在曾祖父那一代，才用金錢換取到鄉士的地位。
當時，每一個藩都存在身份制度，土佐藩特別嚴格。在各方面對低階武士和高階武士施以各種不對等的規定。
只有高階武士可以擔任家老和中老等職位，且低階武士不許忤逆高階武士。幼年龍馬因與高階武士的孩子打架而不能上私塾，也是基於這個制度的關係……更多精采內容請見《坂本龍馬入門》
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