人類生存在廣闊的大地和浩渺的宇宙裡，總不能只是苟活一場，一定要找個什麼意義。而要找意義，遂使得人們相信世界有個有意識的主宰，祂在決定著意義。 於是，人們長期以來都試著要去揣摩這個神意。只是神意難知，聽來聽去，人們所謂的神意都只不過仍是人意的偽託版本而已，它說的仍是人自己的恐懼和想像。
而在揣摩及偽託神意的過程中，最常見的乃是每當天災地變，人類由於恐懼驚惶，總認為它必有某種啟示的意義。古代中國，每當天象異變，就容易有人出來以神道立教，揭竿而起，而在古希伯來則有末世預言。這種末世論隨著後來的發展，已成了一種現象，人們總喜歡選擇性地將某些異變視為末日徵兆。近代文本理論家柯默德（Frank Kermode）在《終末感》裡指出，人在歷史中生了又死了，總要講一些故事來讓生命有其終極的意義，這就是末日之說的源起功能。
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