甲午戰爭一一○年的反思

二○○五年二月十二日，我在山東威海的劉公島參觀那些被打撈上來的北洋海軍船艦碎片。這一天距離北洋水師徹底崩潰正好一百一十年，一百一十年前這一天的凌晨，海軍提督丁汝昌自殺身亡，宣告了持續七個月的中日甲午戰爭結束。兩個月後，李鴻章與伊藤博文簽署了馬關條約，它包括鉅額的賠款與台灣島的被割讓，是中國近代史上最屈辱的一頁。

關於這場戰爭的反思仍在繼續，歷史細節被更多的挖掘出來。但在中國的歷史書上，戰爭失敗的原因常常被歸結於日本人的野蠻與清政府的無能，似乎只要替換了慈禧太后與李鴻章，用修建頤和園的經費購買炮艦，以更嚴明的紀律訓練軍隊，就可能戰勝日本。

古老文明面對現代挑戰

關於軍事上的討論我們暫且擱置，愈來愈多的研究表明，在甲午戰爭發生前的三十年，是中國社會一個重新復興的時期，遠非今日我們想當然的黑暗歲月。

一代新政治人物已經興起，它以曾國藩、左宗棠、李鴻章、胡林翼為代表，他們從地方興起，成功地鎮壓了太平天國等一系列的叛亂，引入西方觀念、技術、挖掘人才，不管從道德還是見識方面，都為官僚系統注入生機；在與外國關係的處理上，總理衙門的引入，讓中國逐漸更專業化地與外國人打交道，並贏得了某種尊敬；軍事上，更多的現代裝備被引入湘軍、淮軍，他們購買機槍與克虜伯大炮；伴隨著起義軍在一八六○年代的逐個消亡，農業生產被恢復，洋務運動的倡導者開始著手建立現代工業，甚至中國商人在沿海貿易方面也開始趕上外國商人；新思想也開始被引入，更多的翻譯作品得到了手握政權的這些地方改革者重視……。