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為了迎接2008年奧運，北京建造了摩天大樓、地鐵、華麗的體育場和全世界最大的機場，更找來名導史蒂芬史匹伯設計開幕和閉幕式。雖然北京當局保證重點設施都能準時完工，但其實從心理層面來看，中國並未做好充足的準備。
北京奧運是1980年莫斯科奧運後，引發最多批評的一次奧運會。批評範圍從人權紀錄到台灣與西藏問題都有， 好萊塢資深演員大力抨擊史蒂芬史匹伯和中國的合作，認為中國在蘇丹大筆投資石油，等於是變相支持該國在達佛的大屠殺。
加上2008年初台灣的總統大選，將會激起台海兩岸關係的對立。美國總統參選人為了獲得選票，對中國的態度會更加強硬。 奧運引起了全世界對中國破壞環境的關注：除了奧運工程製造大量溫室氣體外，為了解決北京缺水問題而建造的300公里引水管線，不但水質堪慮，更可能破壞長江流域的生態。 中國官方不會輕易對國外的批評妥協，但快速變遷的社會和愈來愈市場導向的中國經濟，都逐步降低政府的控制力。
愈趨進步的資訊科技，也使媒體管制更加困難。 奧運不會為中國帶來民主，只能幫助中國官方和大眾看清，世界究竟如何看待他們。
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