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永凍土融化時，還會釋放硝酸和磷酸鹽，讓新植物有立足機會，融冰也會改變地貌。因此，會改變凍原的生態，建於凍原上的人類建築，例如：房屋、道路與油管等，也會遭受破壞。因此，一群科學家聚集在阿拉斯加，開始凍原研究計畫。
科學家先以空照、實地測量、地面及衛星感測器，描繪阿拉斯加的凍原區全貌，提供後續研究的參考基準。接著研究各種地形作用與氣候等因素，並調查土壤中的含冰量、溫度和溼度。該些資料會放進電腦模型，用來預測和監測地形發展。
他們還會測量土壤中的碳、硝酸和磷酸含量，以及植物生長和微生物分解的速度。如此一來，才能知道在最壞的情況下，冰融會釋放多少溫室氣體，並預測植被的改變程度。
