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挑戰假說最先用於解釋一夫一妻制鳥類的交配行為。雄鳥體內的睪固酮會在春季上升，對潛在對手會較具侵略性；等到雄鳥安頓下來，開始協助照顧幼鳥時，睪固酮就會下降，侵略性也會減低。
魚類、蜥蜴、黑猩猩、人類等物種身上也會有同樣的情況。不過，睪固酮並非只是為了交配而上升、為了育幼而下滑，而是與雄性在交配競爭時成功與否有關。男人在準備面對競爭時，荷爾蒙就會上升，一旦勝利之後會升得更高，反之則會下滑。
過去的研究發現，摔角手、網球手、棋手等男性身上都有這種情況。從進化觀點來看，這相當合理。
想證明這個假說，通常需要費心地進行實地研究，但Markey夫婦想到，假設人類男性睪固酮上升之後會比較想上色情網站，只要調查網路的流量就好。他們先使用WordTracker，找出民眾尋找色情網站最常用的十個關鍵字，再利用Google Trends，分析美國選舉前後這些關鍵字的使用量。
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