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中國中央電視台（CCTV）過去是電視龍頭，但即使CCTV推出各個新頻道，收視率還是呈現下滑。省級電視台受到北京的管制較少，各台之間也強力競爭，它們的節目不但向英美借鏡，也會互相抄襲成功的節目形式。
幾年前選秀節目大行其道，直到有個節目觸怒了國家廣播電影電視總局，評審不再能辱罵參賽者，觀眾投票也受限制；其他熱門的節目形態也有類似的情況。為什麼政府會允許這些電視台營運？因為中國政府希望民眾看電視。電視是政府和民眾之間的重要媒體，無論其他時段的節目為何，一到晚上七點，幾乎所有的電視台都會播放CCTV的刻板新聞。
部分中國民眾會收看網路電視，中國的網路電視也滿是盜版節目。監管機關會突如其來地對節目施壓取締，觀眾也可以關上電視，去看盜版的線上節目或DVD。
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