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北韓政府決定重新發行貨幣，最有可能的解釋是擔心失去對國家的掌控，藉由摧毀商人階級的存款，避免他們的權力坐大。但此舉卻意外造成必需品供應短缺和通膨突增，讓民眾前所未見地公開表達不滿。
幣值改革對一般北韓民眾極不公平，只有10萬元舊幣可以用100:1換新幣，超過此部分兌換比則為1000:1，讓存款幾近毫無價值。官方於12月28日禁止國內交易使用外幣，就連持有外國貨幣的精英份子也逃不過。南韓人權團體表示，目前北韓的米價比貨幣改革前高出11-12倍，國內交易禁用外幣後，實際匯率也從30新北韓元兌1美元，貶至300元兌1美元。
如果朴南基確實遭到處決，表示北韓政府認清貨幣改革是錯誤的決定，試圖找出代罪羔羊。金正日身體狀況不佳，據報導已經指任三子金正銀繼位；但這位20幾歲的兒子從未公開露面，如果政權轉移期間金正日突然過世，金正銀不一定會受到支持。
另一項重大挑戰則是衰敗的經濟。09年收成不佳，核武問題造成外援減少，糧食不足的情況再度惡化。此外，北韓政府訊息控管的漏洞越來越多，許多民眾已經發現外面的世界與北韓大為不同。南韓智庫認為金正日撐不過2012年，軍事政變、暴動、屠殺、戰爭都有可能發生。發生戰爭或許過於誇大，但也突顯北韓接下來的發展會為區域安全帶來重大威脅。（黃維德譯）
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