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死傷人數、基礎建設損傷、經濟成本都還要一段時間才能確知，核電廠也同樣令人憂心。天然災害損傷評估的問題在於，受創最重的地區，資訊通常相當有限；科技進步的國家可能比較沒有這個問題，但神戶大地震的初期報告和預估也看不出災難的規模。
日本是最先進、也是地震最多的國家之一，極易受地震所害，卻也非常有能力處理地震。日本建築在設計之時即已將地震考慮在內，地震造成的傷亡應該也會遠低於貧窮國家。南亞大海嘯預估造成23萬人死亡，此次太平洋海嘯預警中心也在太平洋地區發佈了警報。
發展中國家、尤其是擁有大量沿海貧窮居民的國家，一旦遭逢大海嘯，傷亡人數可能會相當高。不過，其衝擊取決於非常多因素，例如海嘯襲擊的地區、人口稠密程度、早期預警系統的實際疏散效果等。而從目前的報導來看，除了日本之外，大部分國家都沒有遭受嚴重損傷。
