颱風之形成，海溫要在攝氏28度以上，海水因為蒸發而帶動大氣環流擾動，若形成低壓中心就易產生颱風。根據2005年8月自然雜誌上的研究報告顯示，過去30年，熱帶海洋表面溫度上升了攝氏0.5度。氣溫上升雖未使颱風的發生頻率升高，但太平洋西北部颱風的潛在破壞力增大了75%。台灣的氣象資料亦顯示，過去20年來颱風規模變大，並且降雨量大幅增加。
聯合國IPCC於2007年4月公佈的報告指出，根據燃燒石化燃料造成的溫室氣體排放量推算，2050年左右氣溫極可能升高2至3度，遠高於過去一世紀的增高幅度（0.74度），全球人口將有五分之一受洪水影響，11億至32億人缺水，有20%到30%物種瀕臨絕種。
過去百年來台灣的氣溫增幅高達1.2度，在比較高的氣溫及海水表溫環境下，水蒸氣蒸發到空中的量也會相對增多，經過適當的氣流導引（如颱風及西南氣流）就會形成強度非常高的降雨，這次襲台的莫拉克颱風剛好將各種條件湊在一起，因此帶來破紀錄的豪雨。
台灣的另一個大危機是沿海地層下陷，如林邊、佳冬因養殖場密佈超抽地下水，三十年來地層已下陷最深達三公尺，最近聯合國的報告亦顯示，如果海平面上升一公尺，世界各國受影響最嚴重的前十名就包括台灣。
這次莫拉克為台灣帶來的慘重災情，或許能讓國人及全世界深切瞭解，溫室氣體排放及地球暖化對全人類的日增威脅，為控制地球暖化，如何減少溫室氣體的排放，也成各國當務之急。
台灣燃燒化石燃料產生CO2總量為2.65億公噸，在世界排第22名，人均排放量則高居第16位。1999年至2006年間，台灣CO2累積成長138%，遠高於全球總量成長率（33.3%），1999年至2006年CO2排放成長率甚至高於經濟成長率。主要因台灣之高碳能源比重偏高，以及能源生產力（單位能源所生產的GDP）偏低所致。我國能源生產力只有歐盟的一半、日本的三分之一。
2012年後，當京都議定書的附件一國家完成其承諾後，國際間要求新興工業化國家減量壓力將大增。台灣無法置身度外，若國際要求達到CO2減量的目標為25%，倘一步到位因應，則整體產業價格的上漲率將高達2.26%，經濟成長率將減少1.57%，對經濟的影響甚大。唯若能以漸進方式及早因應，負面影響可以減半。
歐盟規範能源產品需符合生態化的設計的EUP環保指令已完成立法，最近美國眾議院通過的乾淨能源安全法案，也授權總統可在貿易對手國，未採取碳稅或總量管制等減碳政策時，可對其進口產品課徵碳關稅。故我國若未採取行動，在2012年之前，就極可能受到歐美的貿易制裁。
根據美國能源部的資料，台灣的油電價格是世界最低的國家之一，偏低的能源價格提供市場錯誤的訊號，不利高能源效率技術的採用，並鼓勵耗能產業的發展以致影響整體能源效率。合理的能源價格需充分反映其生產成本及外部成本。
這也是新政府於5月20日就任後，即迅速宣布油、電、氣價解凍的原因。由於採取合理反映能源成本的價格政策，2008年下半年台灣的能源生產力出現顯著的回升，第四季比上年同期能源生產力大增8.6%。
目前台灣尚未反映的能源外部成本為CO2排放成本，2006年的經續會及2009年第三次全國能源會議對按含碳量課徵能源稅並以稅收進行租稅改革已有共識，政府宜加以落實。同樣的，溫室氣體減量法的立法也是第三次全國能源會議的共識，希望立法院儘速完成立法。
莫拉克颱風是天災也是人禍，由於地球暖化，未來台灣會遭受更多的莫拉克級颱風襲擊。在我們為當前災民的悲慘遭遇相互指責之際，全體國人可能都需捫心自問是否已做好準備，準備調整我們的消費及生產型態包括接受高(卻合理)的能源價格？
（本文作者為中央研究院經濟所研究員梁啟源，地球科學所研究員汪中和，原文刊載於20090824聯合報）