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雖然教育學習是一個終身持續的過程，但我們還是可以大略將它區分為兩個階段。在進入大學專業領域之前，包括國小、國中、高中、甚至大學一、二年級，都是屬於通識教育；大學三年級之後，才真正進入術業專攻階段。前述區分，對於釐清若干教育觀念，有相當的幫助。
通識教育 是為向心力
二○○八年主持全台七所頂尖大學通識教育評鑑時，我引用一段芝大何欽思（Robert M. Hutchins）校長的話，來解說通識教育的緣由。
何氏指出，通識教育的必要性，是相應於過去數百年科學分工、深入專業的趨勢。科學本質就是對分工的特定領域專注而深入；但在科學分工下，若學校教育也比照切割，則學生所學也會傾向窄化、集中。
