最近二十年，「少子化」所向披靡，從教育到經濟通商部門都凜然擬制「少子化對策」。
台灣如何警戒少子化時代的兒童教養？台灣女性的托育支持如何呢？身涉台灣幼兒教育工作三十年，面對異國教育學者時，我常不知從何說起。教育政策報告冠冕堂皇，與先進諸國相去不遠，但是深入台灣實體仔細窺探的話，會看到跟政策報告大異其趣的台灣脈動。
大多數所謂有專業能力的台灣女性會要求身體自主權。要工作，要得到職場上發光發亮的機會，然後，大概都會說，我想要工作與育兒兩全。於是有婦女團體走上街頭，要求托育服務普及、近便，說的就是現在歐日強調的社會托育支持網絡。
可是，台灣社會還有一部分從不議論工作與育兒是兩難還是兩全的女性族群。她們優遊於工作與育兒之間，欣喜於領取育兒津貼、幼教券，也自得於有工則做，無工則家居，或走逛街市尋找工作機會的日子。相對於前述白領女性的身心疲累，這樣的女性簡直是「怡然自得」的母親。她不只是樂天知命的原住民、新移民，她就存在大街小巷、你我的身畔。
她或是把小孩寄托給公婆姑嫂，或是送進低價或有點昂貴的幼托機構，她或許一天省一碗羹湯，好讓小孩上高級一點的雙語幼兒園，或許自得於選到俗擱大碗的全美語學校，可以昂頭跟親戚交代兒子除了學英文外，還有音樂、電腦、陶土課程。她勇於人母的責任（掙錢送兒上學），也滿意自己的用心，問她還要再多的托育服務嗎？要呀！有補助的話可以讓小孩再多學幾樣才藝，更好呀。
夜市可能可以做為台灣女性育兒觀的說明。各種價格，各種商品，應有盡有。任何名牌品（包括兒童文學名著）都可以在台灣夜市找到「加值不加價」的仿品，各路買家在五花八門商品中沾沾自喜於自己的選擇。嫌貴，殺殺價；買不起，沒關係，就選另一組，或是到另一攤光顧，一定有讓你滿意的物品。嫌仿製品嗎，何必呢，大家都是，再說，誰看得出來呢！
是的，我說的是台灣人的生活，也是兒童教養的購買。不僅是經濟力普普的小老百姓穿梭夜市，精明的上班族也視夜市購物為生活智慧。記得外國旅遊頻道的台灣報導嗎？攝影記者快速巡弋的長短鏡頭裡，台灣夜市生氣十足。即使你想抗議說台灣不只是那樣而已，異國取材者迷戀式的報導旁白張揚台灣沸騰的魅力，讓你閉口。台灣社會是個滾燙沸騰的市集，沒有什麼靜止私密空間，黃昏，人群聚成市集喧囂買賣，夜深，人散，晨起，人群走入公司、學校。
強者！台灣女性！這是近年我與日本學者共同進行母職觀比較研究後的結論。相較於事事在意、過度小心的日本母親，台灣女性的自行其是成為解放育兒壓力的優點。有眾多花錢、不花錢，合格、不合格的保母資源，還有理直氣壯的正氣心態（不然，還能怎樣），相較於日本，台灣是媽媽的育兒天堂。相對於日本小孩高溫殺菌室裡獨家濃稠的照護，台灣小孩是喧囂紅塵裡的雜牌照料，真正是吃眾人口水長大的強種。
我可以斷言肯定台灣女性比日本女性快樂，但是我不敢肯定台灣小孩比日本小孩有未來。不過，無論是高齡生產或是年青媽媽或是工作、育兒兩頭燒的職業婦女，只要是台灣女性似乎就有怡然自得、勇往直前能力，算是台灣的福分吧。
（作者為台北教育大學幼兒與家庭教育系教授，原文刊載於20090717中國時報）
