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全球報業轉手、合併以及關門的消息,也已多到讓行外人無從記憶的地步。造成報業蕭條的主要原因,自然是網路興起以及新一代閱讀習慣的改變,導致報紙訂戶及零售量的逐年下降;報社在入不敷出、長期虧損下,自然是步上裁員精簡,甚至關門大吉的命運。
弔詭的是,閱讀報紙的人口並不見得減少,甚至還可能增加;只不過看免費電子報或網上轉載新聞的人越來越多,花錢訂閱或零買報紙的人卻越來越少。愛貪便宜是人的天性,既然有免費東西可拿,誰又會做冤大頭自掏腰包呢?
大凡人類社會出現影響重大的新發明,人適應的速度是很快的;電報電話如此,汽車飛機亦然。網路流行至今,不過十來年歷史,但人類社會業已離不開網路。網路是人類集體智慧的最佳貯藏、交換以及改進的公共平台,是知識的無盡寶藏。人一旦習慣網路的方便後,就難以想像之前沒有網路的日子是怎麼過的。