日本沒聽說「納棺師」這種行業，全國只有一些地方，存在「納棺夫」的職業。一般來說，家有喪事，納棺之前清洗屍體的「湯灌」，替死者穿衣服的「身繕」，都是由遺族處理，直到最近，日本才漸漸興起由葬儀業者包辦。「納棺夫」升級為「納棺師」，可以說電影在製造「文化創新產業」。
「送行者」這部電影，靈感得之於日本小說家青木新門的「納棺夫日記」，翻版改編而來。作家青木，在日本富山縣從事冠婚葬祭業，不斷的接觸死人，深思人間的生老病死，最後他進入淨土真宗的信仰理念境界。
「送行者」影片的背景是日本比較貧窮的山形縣，縣內大半是山地，高齡化的人口超過四分之一，但是山明水秀，風景優美，宣傳成功了，可變成觀光勝地。「送行者」，經由「納棺師」，將死者的顏面、身體整容美化，以巧思的精練手法，給予死者莊嚴之美。「納棺師」的這種極為纖細的技法，可以讓人們的心靈舒暢，內心興起無名的感動，效果是將「死人化妝師」描繪成很有魅力的職業。
職業本不分貴賤，但葬送禮儀從來就視為卑賤，「送行者」這部電影，使處理死人的卑賤職業，得以重新評價，解除「卑視」的偏見效果，是創新文化產業的一種藝術。
電影情節的納棺師的演出，跟大提琴的演奏，有一脈相承之妙。「死人化妝師」與現代精練的服務業、現代企業組織的藝術感相通。在高級餐廳、高級大飯店、客機的接待，受到細微的照顧，流露細膩而有禮貌的服務態度，流暢而不粗俗的儀容，這跟善於交涉的現代企業精英，盡善盡美的儀態表現，有異曲同工之妙。納棺師與大提琴連在一起，象徵著地方的送行禮儀文化與城市的交響樂團文化的結合，失落的傳統與崛起的現代銜接。「送行者」不分宗教，不限於信仰佛教的人，基督教徒，其他教徒也是服務對象，這是此影片國際化，得到奧斯卡最佳外語片獎的秘訣之一。
現代的宗教不能面臨死亡現場來說教生死觀，既存的宗教已經喪失面對死亡的力量。每個人面臨死的文化，如何救助呢？「送行者」不是以宗教或教義，或領悟的境界，來引導起觀眾的共鳴，而是經由創新的「死的文化」，宛如精練的大提琴演奏，或高超的企業家表現，給予每個人心安理得的慰藉。
<本文轉載自2009.4.15的聯合報，作者許介鱗為台灣日本綜合研究所所長。﹥
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