53歲的張先生在門診告訴醫生說：「我暈眩」，以下是醫生與他的對話：
「暈眩多久了？」「很久了。」
「請你把暈眩的情況形容一下。」「就是很暈很暈啊！」
「有沒有覺得天花板或自己在旋轉？」「沒有。」
「頭暈的時候腦筋清不清楚？有沒有失去知覺或喪失意識？」「人還很清楚呀！」
「走路、講話都還好嗎？手腳有沒有問題？」「都還好。」
「有沒有把一個東西看成兩個？」「沒有。」
「有沒有耳鳴？或聽力喪失？」「沒有。」
「頭暈的情形是不是像喝醉酒、坐船或騰雲駕霧般？」「我沒有喝醉過。」
「是不是頭重重的，昏沈沈的，覺得腦子不太『清楚』？」「對了，就是這種感覺。」
「每天都暈嗎？整天都暈嗎？」「幾乎每天，常常都覺得暈暈的。醫生你問這麼多，要不要做檢查呢？」
「目前有吃什麼特別的藥嗎？」「沒有啊，只是偶爾會吃點安眠藥而已。」
「最近工作忙嗎？生活上有什麼壓力嗎？晚上常常睡不著嗎？」
經過這一番描述後，原來張先生所說的「暈眩」，應該是非特異的頭暈。
頭暈病人很常見，但其診療也最困難。常常因對頭暈的定義、解釋與認知不同，需要費一番口舌，加以澄清後，決定病症的方向、緩急與輕重，才能決定下一步是否需要進一步的實驗室檢查。
頭暈的症狀可分為四大類，所造成的疾病均不同：
1.眩暈（vertigo）：是感覺本身或外在環境在旋轉，即所謂的天旋地轉，常合併噁心、嘔吐，是因前庭神經系統受到影響的關係。
大部份是屬於耳鼻喉科的病症，如前庭神經炎、良性陣發性姿勢性眩暈、美尼爾氏症等。但有小部份是腦幹或小腦的中風或後顱窩瘤（如聽神經瘤）等病變所引起，通常還會合併其他神經病症，如手腳不靈活、言語不清晰、複視等。此種病症較嚴重，有時會有生命危險。
2.昏厥（syncope 或presyncope）：即短暫（幾秒或幾分鐘）的喪失意識，最常見的是心律不整、姿勢性低血壓或因情緒受刺激而造成血管性反射昏厥等。
3.不平衡感（disequilibrium）：大部份是神經系統毛病，如腦幹腫瘤、巴金森症、小腦病變等。
老人家則應考慮「多種感覺缺失」，即因年紀大，可能視力減退或有白內障，動作緩慢，神經感覺遲鈍或合併有糖尿病引起的周遭神經病變，又加上服用各種藥物（如高血壓、鎮靜劑）等所引起的。
4.非特異性頭暈（ill-defined dizziness）：頭暈不屬於上列三項，但又難以描述得很準確。
這是門診中最常見的頭暈，通常與工作忙碌、壓力大、焦慮、憂鬱有關，就像上述門診的那位病患。藥物（感冒藥、鎮靜劑等）或貧血等也屬於這類頭暈。
這些會引起頭暈的病症橫跨耳鼻喉科、神經科、心臟內科及精神科領域，有時讓病患不知何去何從。
一般而言，單純的眩暈找耳鼻喉科，眩暈且合併其他神經症狀，不平衡則看神經內科，昏厥看心臟內科，非特異性頭暈者可看神經內科或精神科。當然，並非每個頭暈都能找到致病之因，有時需要各科醫師會診。根據文獻，約15％的頭暈病患雖然經過檢查，還是沒法找到正確的致病原因。
雖然大部份頭暈只是令人煩惱和不舒服，但是如心律不整、腦幹中風等引發的頭暈則較嚴重。因此當頭暈合併以下幾種症狀之一時，應立即就醫：
1.發生新的、不同型態或嚴重頭痛；
2.視力模糊或看到雙影；
3.聽力喪失；
4.說話不清晰或語辭表達困難；
5.手或腳無力；
6.意識不清；
7.走路困難、不穩或易跌倒；
8.手腳麻木；
9.胸痛或心跳變慢。
如何頭暈？就醫時，請對你的醫生說清楚，講明白。
(*作者為台北榮總特約醫師、陽明大學兼任教授)
<本專欄反映專家意見，不代表本社立場>
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