隨著知識經濟的時代來臨，擁有世界一流大學數目之多寡，象徵著一個國家的創新實力。因此，世界各國積極投入資源，建構世界一流大學，儼然成為後冷戰時代的另一項軍備競賽。
目前有多種世界大學排名的評比，排名前二十的世界一流大學差異不大，其中不乏世界上古老的大學，如英國牛津與劍橋，美國的哈佛與耶魯，與日本東京大學等，但也不乏新興大學，如新加坡國立大學。
馬來西亞為何不如新加坡？
新加坡獨立建國後，新加坡大學成為了現今的新加坡國立大學，並在世界大學的評比上，已儼然列入為世界一流（二○○九年《泰晤士報》ＴＨＥＳ排名第三十，上海交大評比排名一四二）。
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