2014年6月，加州聖地牙哥天清氣朗，數千名跑者排隊參加馬拉松比賽。其中一名女性，多數人可能會猜她年約七十歲左右。光是這點，就足以讓她在成群二十、三十或四十多歲的跑者中脫穎而出。
91歲跑馬拉松刷新紀錄！企業的未來也將如此
只除了一件事，哈莉葉湯普森（Harriette Thompson）不是七十多歲，而是九十一歲。那天，她以九十多歲的高齡打破了美國馬拉松的官方紀錄，完賽時間快了近兩小時。
第二年再次參加同一場比賽時，她的速度慢了一點，但刷新了馬拉松最年長女性完賽的紀錄。她越過終點線時，群眾歡呼著：「加油！哈莉葉！」五彩繽紛的紙花如細雨般在她周圍紛飛落下。湯普森透過跑步為白血病和淋巴瘤學會募集了超過十萬美元的捐款，她充滿活力，胸襟寬大，是一位非常特別的人。但是，她的身體狀況並不特別。將來，看到九十歲以上的馬拉松運動員踏在起跑點上，夾雜在相對年輕的人群裡時，沒人會再多看兩眼。事實是旁人很難猜得出這名老將的年齡。
其他各生活層面亦是如此。在教室裡，九十歲的教師將站在重啟新事業的七十歲學生面前，就像家父一樣；在家中，曾曾祖父母將與曾曾孫激烈地玩耍；在企業裡，雇主將敬重年長的員工，且爭相雇用，這種情況其實在以經驗為重的職場已經出現了。而且，也該是時候了。
傳統文化中老年人是智慧來源 ，何以隨著社會發展成負擔？
傳統文化中，老年人常被視為智慧的來源。早在書寫文字出現前，還有在數位科技出現的更久以前，長者無疑是我們唯一的知識泉源。然而，十五世紀時，金匠古騰堡發明了活字印刷術，導致後來的印刷革命，此種情況便迅速且顯著地發生轉變。
隨後，十九世紀和二十世紀時發生「教育革命」，識字率持續上升，使人可以獲得資訊。長者不再是掌握長久資訊的唯一來源，老人不再被視為是社會運作的重要資產，反而被當成是負擔。
諾貝爾獎桂冠詩人希尼（Seamus Heaney）在其詩作〈追隨者〉（The Follower）中曾描述我們與年邁父母的複雜關係，表面上是關於有厚實肩膀的父親，希尼做為一個孩子，尾隨在父親身後「跌跌撞撞」。本詩的結尾是：「可是，今日／是父親不停失足／在我身後，且不會消失。」
希尼傷感的詩呼應了《生活》雜誌1959年發表的文章〈老年：個人危機與美國問題〉（Old Age: Personal Crisis, U.S. Problem）當中的情緒。作者寫道：「老年的問題從未如此巨大，或如此欠缺解決辦法。自1900年以來，醫療服務提升，人類壽命平均增加二十年。現今的老年人口是1900年的五倍⋯⋯老年問題幾乎是一夕之間發生，像是當男人退休後，或當一個女人的丈夫過世以後。」
當我在老國王公路（Old King’s Highway）上的鱈角（Cape Cod）書店裡看到這本霉濕的雜誌時，最先驚歎於性別平權自1959年以來長足的進展，但後來卻又震驚於對於即將面臨的老人潮災難，其實我們的憂心忡忡無異於過去。我們對老年人該如何安排？他們會覆沒我們的醫院嗎？若他們想繼續工作，該怎麼辦？
美國龍頭企業執行長平均年齡上升！經驗帶來管理力和領導力
以現在許多人看待老人的方式，此種轉變在就業年齡歧視氾濫的職場中，尤其難以感受到影響。人資主管幾乎不掩飾自己的偏見。他們認為年長的員工更容易生病、工作效率緩慢，而且無法運用新技術。
絕對沒有一項是真的，特別是對於位居管理和領導階層的人而言更是如此。
過去，科技曾經難以上手；但是，受過良好教育的老年人現在使用科技的頻率並不低於六十五歲以下的人。別忘了，這些人可是將火箭發射到月球、發明了超音速客機，和個人電腦的世代。
華頓人力資源中心（Wharton Center for Human Resources）主任卡佩利（Peter Cappelli）著手研究圍繞著老年員工常見的刻板印象，他反映：「隨著年齡增長，各方面工作表現都會愈來愈優異。我遠以為結果會是各種情況交雜，但事實並非如此。老年員工的卓越表現，與職場對他們的歧視一同並列看來，完全說不過去。」
2012年至2017年間，美國龍頭企業新上任的執行長平均年齡從四十五歲提高至五十歲。老年人工作的體力確實不如二十歲時，但是，說到管理能力與領導力，卻恰恰相反。回想一下一些企業領袖的範例：蘋果執行長庫克（Tim Cook）現年五十八歲；微軟共同創辦人蓋茲現年六十三歲；努伊（Indra Noori）現年六十三歲，最近卸任百事可樂執行長，現為亞馬遜董事會成員。投資公司波克夏海瑟威（Berkshire Hathaway）執行長巴菲特（Warren Buffett）現年八十七歲。這些人可都算不上「技術恐懼者」。
美國頒布就業年齡歧視法 讓人才得以移居美國
公司基於偏誤的刻板印象導致自己損失優秀員工，這已經夠糟糕了；但是，不論在國內或國際上，情況都是如此，數以百萬的人因而在職涯的黃金歲月被邊緣化，而這一切都源於現代對就業年齡偏頗的舊觀念，甭說這種觀念很快就要過時了。
多虧1967年的《就業年齡歧視法》，美國四十歲以上的人受法律保護，禁止就業上的年齡歧視。但在歐洲，大多數人被迫在六十五歲左右退休，其中也包括了教學才剛開始得心應手的大學教授。於是，最優秀的人才移居美國，以便繼續創新。
這是歐洲的損失，完全就是在開倒車。
若你是一家大公司的交通主管，準備花費數十萬美元為車隊添購新卡車，你會想購買一種已知可行駛約十五萬英里的可靠型號，還是使用壽命是該型號兩倍的其他車輛？所有其他條件相同的情況下，當然會選擇壽命更長的卡車，因為那無疑是正確的投資。
可是，說到人時，我們不會傾向以此方式思考，畢竟感覺太過不近人情，人類又不是生產線組裝的商品；但是，人是一項投資。世界上每個社會都押注在各個公民身上（主要透過教育和培訓），而這筆投資將在人民一生的納稅期間獲得回報。
事實上，這些投資已經為我們的社會帶來了巨大的額外報酬，政府每在教育上投資一美元，國內生產總值平均就會成長約二十美元。這還是在我們因老年相關疾病和死亡而失去多年生產力時的報償，試想一下，若能延長人類生命中的黃金工作時間，將可為我們帶來多大報酬。
目前在美國和歐洲，年紀介於五十至七十四歲之間的人，約有一半有行動不便的困擾，約三分之一患有高血壓，十分之一以上的人正在與心臟病或糖尿病搏鬥，超過二十分之一的人忍受著癌症或肺部疾病的病痛。許多人一次對抗多種疾病。即便如此，他們在大多數的心理工作、寫作和字彙能力，及領導能力上仍遠勝於年輕人。
人類的健康生活延長時，此項投資自然會成倍增長。人在職場工作的時間愈久，社會獲得的報酬就愈大。這不代表大家必須一直工作下去。從我的角度來看，一旦回饋完社會在你身上的投資，而且衣食無虞的話，沒道理你不能隨心所欲去完成自己想做的事情。然而，隨著我們持續演化為健康更持久的物種，關於誰「屬於」職場的舊觀念將迅速產生轉變。（責任編輯：王美珍、童玉羽）
（本文摘自辛克萊, 拉普蘭提著，《可不可以不變老？：喚醒長壽基因的科學革命》，天下文化出版）
